苏格拉底是雅典人，常被与孔子并称。这是因为他们都开创了一个时代。这个时代并不是靠军事或政治的力量所成就的，而是通过理性，对人的生命作了崭新的理解。 苏格拉底出生于雅典一个中产之家。他出生在希波战争取得完全胜利的时刻，成长在伯里克利的盛世，当时正值智者从全希腊各地云集雅典，给民主制度雅典带来了许多新知和自由论辩的新风尚的时期。年轻的苏格拉底向著名的智者普罗泰哥拉和普罗第柯等人求教，讨论各种重要的社会人事和哲学的问题。他以一种对哲学的崭新理解开创了希腊哲学的新纪元。苏格拉底貌不出众，但言谈话语富有魅力，他在辩论之中度过了一生，并向青年们教授哲学，通过他的教诲产生了柏拉图和亚里士多德，产生了犬儒派等新学派，并通过他们一直影响到希腊化罗马时代。
公元前399年，由于得罪了当时社会上最有权势的人，苏格拉底被人控告有罪，罪名主要是两项：“腐化雅典青年”和“对神不敬”，结果被判死刑。在等待死刑的时候，苏格拉底其实有很多机会逃狱，而且他的朋友、学生，包括柏拉图在内，都把钱准备好了，只要苏格拉底一点头，立刻可以潜逃。然而苏格拉底却坚持不逃狱，他说：“我身为雅典公民，一定要遵守法律。法律以不义的方式判我有罪，但我不能因此而反抗法律！”他认为自己必须遵守雅典的法律，因为他和国家之间有神圣的契约，他不能违背。苏格拉底认为，虽然如果城邦的法律是不公正的，你就不必遵从它们，但是如果你违反了城邦的法律，你仍然必须服从惩罚。苏格拉底就正是丝毫不差地这样做的，他感到有一种服从城邦的合法权威和城邦法律的义务，所以十分自觉地接受了死刑，在临终前仍同朋友们讨论哲学问题。在时间到来时，他安详地喝下了毒酒，用自己的生命和哲学报答了祖国城邦，终年69岁。
苏格拉底死后，柏拉图赞叹说：“他是我们这个时代所知道的最正直、最明智、最善良的人！”
【弦外之音】最正直、最明智、最善良之人最重要的能自觉遵守法律，有很强的法制意识。